苯已经被世界卫生组织确认为强烈致癌物质，短时间内吸入高浓度的苯可引起中枢神经系统抑制为主的急性苯中毒。

轻度中毒会造成嗜睡、头痛、头晕、恶心、呕吐、胸部紧束感等；重度中毒可出现视物模糊、震颤、呼吸浅、心律不齐、抽搐和昏迷；少数严重病例会出现呼吸和循环衰竭而死亡。美国专家进行的流行病学调查显示，在接触油漆的工人中，早老性痴呆病发病率显著升高。长期接触苯系混合物的工人再生障碍性贫血罹患率较高，并可引起白血病。

另外要特别注意的是：苯为无色具有特殊芳香味的液体，专家们称之为“芳香杀手”。很多闻起来有特殊香味的油漆需要更加小心。